Nos reunimos con la brillante y perspicaz Dee Hannah hace unas semanas y compartimos nuestra conversación a continuación.
Hola Dee, gracias por acompañarnos hoy. ¿Qué es lo más amable que alguien haya hecho por ti?
Recientemente, mi hermana viajó desde Ohio para visitarme. Fuimos a un cajero automático a sacar dinero en efectivo y vimos a un anciano en una camioneta que estaba rodando hacia atrás. No supimos lo que pasó hasta que terminé con el cajero automático y vi que sostenía una lata de gasolina. Entonces nos dimos cuenta de que la furgoneta se había quedado sin gasolina.
Junio hace mucho calor y ese día no fue la excepción. Lo vi caminar y me acerqué a él. Solía vivir en el condado en el que estábamos. Por lo tanto, sabía que la estación de servicio estaba bastante lejos. Le dije: "Señor, iré a buscar gasolina". Él dijo que estaba bien, me entregó un billete de $20,00 y dijo: "Pon $10 y eso será suficiente para llevarme a mi próxima parada". Dije que sí y nos dirigimos a la gasolinera. Llené la lata de gasolina con $18. Sin embargo, no usé su dinero. Usé el mío.
No pensé si estaba en condiciones de ayudarlo. Solo lo hice. Intento tratar a la gente como me gustaría que me trataran a mí. Llevamos la gasolina al banco y se la di junto con sus 20 dólares. Me agradeció y dijo: "Si alguna vez te veo necesitado, te ayudaré". Le dije que no era necesario y que tuviera un buen fin de semana. Al día siguiente, me encontré con mis amigos, el señor y la señora Ronnie y Connie Terry. Quería que mi hermana los conociera.
Bromeé un poco con ellos y le informé al Sr. Ronnie que admiraba su auto nuevo mientras la Sra. Connie y mi hermana charlaban. Nos despedimos y comencé a irme. La señora Connie me llamó para que volviera al coche. Fui y descubrí que querían bendecirme.
Al principio me negué, no soy bueno para pedir ni aceptar ayuda de nadie. Si no tengo algo, prescindo de ello. El Sr. Ronnie me dijo que había sido bendecido recientemente en múltiples ocasiones y que era importante no rechazar las bendiciones porque así es como somos bendecidos. Les dije que su amistad era suficiente (y lo era... son buenas personas que han sido muy buenas conmigo) y deseaba que fueran mis padres. A eso me refería.
Rompí a llorar. Mi vida siempre ha sido dura. Siempre. Todavía lo es, pero no me quejo. Rezo y agradezco cada día el solo hecho de estar vivo. Nunca nadie había hecho algo así por mí. Cuando volví al auto, vi que la cantidad era mayor de lo que pensé inicialmente.
Empecé a llorar más fuerte. Mi hermana me preguntó qué pasó y yo le conté lo que pasó y mis amigos eran buenas personas. Ella dijo “¿Ves? Le compraste gasolina a ese señor ayer y ahora mira, Dios te ha bendecido doblemente”. Mi hermana es muy sabia. No lo había pensado desde esa perspectiva. Cuando ayudo a la gente, no espero nada a cambio. Simplemente trato de ponerme en su lugar.
Eso... es lo más amable que alguien haya hecho por mí.
Dee, antes de pasar a más preguntas de este tipo, ¿puedes tomarte un tiempo para informar a nuestros lectores sobre ti y lo que haces?
Somos 21 BlueLash. Fundé 21 BlueLash en el otoño de 2020 para mi hija. Ella es autista, no verbal y tiene epilepsia. Cognitivamente, no puede tener un empleo remunerado. Por lo tanto, estoy construyendo la empresa para asegurar su futuro una vez que yo haya fallecido.
Somos una empresa muy pequeña. Confío en mi crédito para financiarlo. No estoy interesado en un préstamo bancario ni en repartir 21 BlueLash entre inversores. 21 BlueLash es para que mi hija viva el resto de su vida fuera de una institución. La gente puede decir que estoy loco por construir tan lentamente, pero es mejor que preocuparme por acumular deudas o que los miembros de la junta directiva expulsen a mi hija del negocio que construí desde cero algún día.
He sido apasionado desde el principio. Sin embargo, me obsesioné más con hacer que la empresa tuviera éxito después de perder a dos amigos de la infancia. Ambas mujeres tenían la misma edad que yo y ambas eran madres: Jolita Monserrat y Krystal Wellington. Krystal tuvo un hijo autista y eso nos unió. Cuando me mudé a una nueva residencia, le regalé mi perro a su pequeño.
Ambas muertes me sacudieron hasta lo más profundo. Eran mujeres JÓVENES. Tuvieron hijos y fueron madres excepcionales. Antes de su fallecimiento, había hablado con Jolita a través de Facebook. Ella me dijo que me calmara porque no era bueno para mi presión arterial. Ella me dijo que tenía que mantener la calma para mantener la suya bajo control también. Esa fue la última vez que hablé con ella. De hecho, Krystal nos compró maquillaje porque creía en la misión con la que fundé la empresa: el autismo y la salud mental. No he podido eliminar sus contactos de redes sociales... No puedo.
Estas pérdidas también me hicieron reflexionar sobre cuánto tiempo me queda con mi hija. Ojalá hubiera empezado el negocio antes, pero no me apasioné por el maquillaje hasta más adelante en la vida. Me digo a mí mismo todos los días que tengo que seguir adelante y hacer lo que pueda mientras esté aquí.
¿Qué hace 21BlueLash? Vendemos cosméticos. ¡La belleza es mi negocio y lo cuido bien! Lo que nos diferencia de los demás es que nos centramos estrictamente en luchar contra el estigma y la discriminación de las personas con discapacidad.
La mayoría de los productos se adaptan al recorrido específico de mi hija como mujer joven que vive con discapacidades. Tenemos paletas de sombras de ojos: MELTDOWN, SIB (Comportamiento autoinjurioso), TOC (Trastorno obsesivo compulsivo) y Ansiedad; todas las paletas cuentan las historias únicas de Isis como una mujer joven que vivía con múltiples discapacidades.
No pretendo hablar por nadie más ni trato de simplificar las experiencias de los demás. 21 BlueLash tiene que ver con la historia de Isis, que comparto con el mundo a través de la belleza y la positividad.
Cuando lanzamos la paleta Amerisoginia, presté mi creatividad para defender el derecho de Isis a tomar decisiones sobre su salud reproductiva y extendí la causa a todas las mujeres en los EE. UU. Creo firmemente en evitar la opresión y la misoginia.
¿De qué estoy orgulloso? Estoy muy orgullosa de mis modelos (familiares y amigos) junto con mis amigas muy especiales de TikTok (Angela de Texas, Orphelia (también conocida como Mama Tot) de Alabama y Whitney de Mississippi). ¡Los llamo mis superhéroes del sur! Han sido muy amables y han apoyado nuestra marca. Los videos de Tik Tok de Angela de sus hermosas bebés literalmente me salvaron la vida cuando estaba pasando por una enfermedad física y una depresión muy profunda en 2020.
Doy crédito y reconocimiento a estas mujeres por mostrar nuestros productos en sus cuentas de Tik Tok e Instagram cuando nadie más lo haría. Tienen corazones de oro. Todas las mujeres que han modelado nuestros productos son mujeres REALES que viven vidas reales. Son extremadamente identificables, con los pies en la tierra y con todos los colores del arco iris. Estas mujeres son hermosas damas, por dentro y por fuera. Estoy abrumado por el amor y el apoyo que le han mostrado a 21 BlueLash.
Además, aunque estoy muy orgullosa de cada lanzamiento de maquillaje que hacemos, el lanzamiento de Amerisogyny fue la guinda del pastel. Estoy orgulloso de la postura que adoptamos para luchar por nuestro derecho a elegir lo que sucede con nuestros cuerpos. Es NUESTRA decisión. ¡Los derechos reproductivos nunca deberían estar en manos de ningún gobierno!
Tenemos a la linda y pequeña Thea, quien me presentó a Hannah, una hermosa joven que es una MAESTRA en combinaciones de sombras de ojos, y a Nettie y Tamrisha, mis primas. Todos los modelos del sitio web (excepto Leash y Angela) son de Ohio. Estas son las mujeres que me ayudaron a empezar. Todo por amor a mi hija Isis.
Las damas hacen un excelente trabajo mostrando los productos. Mi hermana toma fotografías asombrosas. Estoy asombrado por ella cada vez. Leash capturó excepcionalmente bien mi visión de la amerisoginia. Desde el fondo blanco hasta la ropa negra y su impresionante maquillaje, casi lloré cuando recibí sus fotos. Thea es tan linda y las habilidades de maquillaje de Hannah lo son TODO.
Queremos que nuestros clientes sepan que incluimos a TODOS. Con nosotros nadie se queda fuera. Cuando la gente selecciona nuestros productos, quiero que se vean a sí mismos en ellos. La salud mental afecta a todos, en todo el mundo. Independientemente del color, la cultura o la religión. Para mí, la salud mental es un paraguas bajo el cual se encuentran muchas personas. Nos conecta. Une nuestras historias en un manto complejo y único de amor, trauma, lucha y perseverancia.
El mensaje detrás de nuestra marca es poderoso. Defendemos el comportamiento autolesivo. Fusiones. Trastorno de estrés postraumático. Ideación suicida. Representamos a todos los que han sido condenados al ostracismo, ridiculizados, intimidados y ridiculizados. Defendemos a las personas que temen quedarse solas si revelan lo que realmente les hace felices. No tengo un nombre duradero para vender nuestros productos. Lo que tengo es el compromiso de defender a cualquiera que haya experimentado un trauma en su vida. Lástima. Tristeza. Desesperación. Quiero que 21 BlueLash sea un símbolo de belleza y fuerza en medio de la adversidad.
A continuación hablemos de resiliencia: ¿tiene alguna historia que pueda compartir con nosotros?
Cuando tomé la decisión de trasladar a Isis a Carolina del Norte para que se convirtiera en paciente del Hospital Duke. Acepté una entrevista de trabajo en Morrisville, Carolina del Norte. Nunca había viajado a Carolina del Norte. Sin embargo, conduje nueve horas hasta la entrevista y pasé la noche en un hotel en Raleigh antes de emprender el viaje de nueve horas de regreso a Ohio a la mañana siguiente.
Mirando hacia atrás... estoy asombrado de haberlo hecho yo solo. Sin embargo, me apasionaba tanto encontrar buenos médicos que pudieran ayudar a Isis que no lo pensé dos veces. Cualquier cosa podría haberme pasado. ¿Una mujer que viaja sola a un estado que nunca había visto? No lo dudé. Haré cualquier cosa para darle a mi hija una buena vida. Cualquier cosa. No conseguí el trabajo. Sin embargo, estoy orgulloso de haber dado el primer paso en el viaje. Espero que después de que me vaya, ella recuerde lo duro que trabajé por ella... cuánto la amaba.
Soy un gran fanático de KDrama. Vi una escena en Mi País (en Netflix). Vi la determinación de Seo Hwi de enterrar a su padre cuando nadie quería ayudarlo. ¿Y? Estuvo dedicado a su amigo Nam Seon Ho hasta el final. Sólo tenía una pequeña herramienta y sus manos. Se cansó tanto que se desmayó. Dije “así es como me siento construyendo esta empresa. Lo estoy construyendo desde la nada. Sin enormes recursos”. Sentí el amor que tenía por su padre y su hermana que tenía epilepsia. Él la amaba ferozmente. El amor fue la única motivación detrás de sus acciones. Contra todo pronóstico. Eso es exactamente lo que siento. Su amigo le trajo un hermoso conjunto de ropa para vestir a su padre y lo ayudó a cavar. Esa es también nuestra historia. Tenemos un pequeño número de mujeres...nuestras amigas y familiares...que aportaron su belleza y amabilidad para ayudarnos a forjar un camino basado en la fe en el amor imposible y genuino por Isis. Nos ayudan a despejar el camino a través de la dureza y saturación del negocio del maquillaje. Y estoy muy agradecido. Dios envió exactamente a quien necesitábamos. Mi ayuda viene de Él.
Mi sueño es que 21 BlueLash se expanda globalmente. La salud mental es relevante en todos los rincones del mundo. Algunos pueden decir que eso es imposible de lograr para una sola persona. Sin embargo, voy a dar todo lo que tengo hasta que cada país sepa quiénes somos y qué representamos. No puedo hacerlo solo pero sé que Dios puede. Tina Turner sentó las bases para que las mujeres compartan sus artesanías en todo el mundo con audiencias multilingües. Eso es lo que me gustaría hacer con 21 BlueLash.
Cuando las cosas se ponen difíciles en el negocio... vendedores turbios... fatiga... miedo... cuando me cuestiono y digo... nunca lo lograrás... recuerdo ese impulso. Recuerdo lo dedicado que estaba a ella. El recuerdo y mi fe renuevan mi pasión por seguir adelante por ella. Y sobre todo… ¡NUNCA rendirse!
¿Puedes hablarnos sobre cómo financiaste tu negocio?
Mencioné antes que no estaba interesado en un préstamo. Por lo tanto, financio el negocio con mi muy buen crédito. ¡¡jajaja!! Los productos son CAROS. No compro productos de maquillaje baratos y de mala calidad, y si me encuentro con un vendedor que no está en la cima de su juego, no los vuelvo a usar.
Enviar productos de relaciones públicas es muy caro. Extremadamente. Me como el costo de los productos más el envío. Cuando la gente me contacta queriendo productos gratuitos, los trato de manera cortés y profesional. Puede que no lo entiendan como una pequeña empresa, lo tengo mucho más difícil que Anastasia Beverly Hills y Huda. No tengo miles de dólares en productos gratuitos por ahí. Cada dólar cuenta.
Dado que estoy usando mi crédito, las facturas DEBEN pagarse para poder continuar administrando el negocio. Por lo tanto, tengo que presupuestar cada centavo y cada producto que compro.